气质在心理学史上是一个古老的概念。早在公元前5世纪，古希腊医生希波克拉特就提出著名的气质体液说，认为人的气质差异是因为人体内四种体液的不同组合决定的。这四种体液由温、冷、干、湿四种性质在体内的不同配合而成：温湿相合成血液，温干组合成黄胆汁，冷干相合成黑胆汁，冷湿相合成粘液。

　　在体液的混合比例中血液占优势的人属于多血质，多血质的人温而润，好似春天一般；黄胆汁占优势的人属于胆汁质，胆汁质的人热而躁，其气质有如夏季；黑胆汁占优势的人属抑郁质，抑郁质人冷而躁，有如秋天一般；粘液占优势的人属粘液质，粘液质的人冷酷无情，气质似冬天一样。希波克拉特的气质体液说之生理根据虽属猜测，但这种分类反映了气质的四种典型类型。因此，这四种气质类型名称曾被许多学者所采用，并沿用至今。

　　四种气质类型的典型特征如下：

　　1.胆汁质。精力旺盛，反应迅速，情感体验强烈，情绪发生快而强，易冲动，但平息也快。直率爽快，开朗热情，外向，但急躁易怒，往往缺乏自制力，有顽强拼劲和果敢性，但缺乏耐心。

　　2.多血质。活泼好动，反应迅速，行动敏捷、灵活。易动感情，富于生气，情绪发生快而多变，表情丰富，外向，但情感体验不深。容易适应新环境。兴趣广泛但易变化，注意力易转移。

　　3.粘液质。安静、沉着、稳重、反应较慢，思维、言语及行动迟缓，不灵活，不易转移注意。心平气和，不易冲动。内向，态度持重，自我控制能力和持久性较强，但易因循守旧，不易改变旧习惯去适应新环境。坚韧、执拗、淡漠。

　　4.抑郁质。有较高的感受性，观察精细，对外界刺激敏感，但反应缓慢，动作迟钝，多愁善感，体验深刻、持久，但外表很少流露，内向。谨慎小心，不善与人交往，胆小、孤僻、忸怩，遇困难或挫折易畏缩。

　　在实际生活中，只有少数人是上述四种气质类型的典型代表，大多数人是近乎某种气质，同时又具有其他气质的某些特征，属于两种气质混合型或过渡型气质，如多血—胆汁质，多血—粘液质和粘液—抑郁质等。此外，还有些人属于多种气质混合型。