在一个陡峭的悬崖上，有一棵松树斜斜地生长着。它的根部扎进一块巨石的一条缝隙中，尽管树干倾斜，树冠却昂然挺立，成为峭壁中惟一的绿色。

人格障碍者，就是一棵长歪了的树。

与普通的树相比，这棵歪树貌似正常，一样有树干枝叶，甚至还能开花结果。正如人格障碍者，他们也貌似与常人无异，很多人都拥有一份工作，一个家庭，甚至在某些领域成就卓著。南希•麦克威廉斯曾用更专业的术语评价过“健康”的偏执型人格障碍者，说他们“在自我强度、认同整合、现实检验和客体关系的任一水平都表现正常。”但不正常的是，他们在人际关系中所表现出来的特殊模式。

比如，自恋型人格障碍者自视甚高，认为应该受到所有人的赞美。他们最常用理想化和贬低这两种防御机制，有些自恋者终生实践着一种人际模式：先将某人理想化，然后在发现其缺点后一棒打死。偏执型人格障碍往往认为世界上充满了阴谋，所有人都不可信，甚至总怀疑有人在陷害他。回避型人格障碍者尽量避免与人相处，而依赖型人格障碍者则处处依赖他人。

正像那棵长歪的树已经形成一种扭曲的平衡一样，人格障碍者也实现了自我平衡——他们的行为是自我协调性的，即他们认为自己的行为是理所当然、合情合理的。比如，自恋型人格障碍者经常与餐厅服务员、小区保安、医院护士等起冲突，他们认为这些人粗鲁无礼，自己没有得到应有的尊重。在自恋者的世界中，他们希望自己出现哪里，红地毯就铺到哪里，聚光灯就照到哪里。非自恋的人有时会对别人的过度殷勤不自在，对自己偶尔的夸口会感到羞愧，但自恋者却认为理所当然。

神经症者的自我是不协调的，但与外界是协调的，与此相反，人格障碍者的自我是协调的，与外界是不协调的。在关系中，人格障碍者之所以给别人造成那么大的痛苦和伤害，与这种行为的自我协调性有一定的关系。他们会认为自己永远是对的，如果有错的话，那一定是别人。他们对自己的行为缺乏自知力，善于推脱责任，指责他人。因此，对人格障碍者进行心理治疗或咨询，改变他们看待自身问题的方式，即“将自我协调转变为自我不协调”是重要工作之一。